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La Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH) emitió una resolución histórica que señala a el Estado salvadoreño como responsable de violar derechos en el Caso Manuela, por criminalizar el acceso de las mujeres a servicios de emergencia obstétrica e incumplir la obligación de mantener el secreto profesional y de proteger los datos de mujeres que recurran a los servicios de salud a buscar atención.
La sentencia, publicada este martes, declaró que dicho Estado violó los derechos a la libertad personal; presunción de inocencia; a la defensa; a ser juzgada por un tribunal imparcial; a la no discriminación e igualdad ante la ley y al derecho a no ser sometida a penas crueles, inhumanas o degradantes de Manuela. Además, se detalla, fue víctima de violaciones a sus derechos a la readaptación social, la vida, la integridad personal, a la vida privada, a la igualdad ante la ley y a la salud.
Finalmente, la Corte estableció que sus familiares fueron víctimas de violación al derecho a la integridad personal, como consecuencia de un profundo sufrimiento y angustia durante su acompañamiento.
Manuela fue una mujer salvadoreña de 33 años de escasos recursos económicos, analfabeta y proveniente de una zona rural que en 2008 vivió una emergencia obstétrica y, mientras estuvo recuperándose en el hospital, fue encadenada y denunciada por personal de salud -violando el secreto profesional-, para después ser condenada a 30 años de cárcel por el delito de homicidio agravado. Ella moriría de cáncer dos años después, producto de falta de atención médica.
En la sentencia, la Corte reconoce que la ambigüedad del secreto profesional médico en la legislación salvadoreña “implica que el personal de salud, para evitar ser sancionado, denuncie a mujeres sospechosas de haber cometido el delito de aborto.” Además, reconoció que, contrario a lo determinado por autoridades de justicia locales, Manuela sufrió una emergencia obstétrica y no cometió el delito por el que fue sentenciada.
En consecuencia, la Corte ordenó a El Salvador trece medidas reparatorias, entre las que destacan:
Regular la obligación de mantener el secreto profesional médico y la confidencialidad de la historia clínica.
Desarrollar un protocolo de actuación para la atención de mujeres que requieran atención médica de urgencia por emergencias obstétricas.
Adecuar su regulación relativa a la prisión preventiva.
Realizar un acto público de reconocimiento de responsabilidad internacional
Diseñar e implementar un curso de capacitación y sensibilización a funcionarios y funcionarias judiciales y al personal de salud del Hospital Nacional Rosales (donde ella fue criminalizada).
“Esta sentencia marca un precedente en materia de derechos reproductivos, pues establece criterios para que los Estados regulen su actuación en materia de emergencias obstétricas y secreto profesional médico de modo que la atención de las mujeres en salud sexual y reproductiva se ofrezca sin estereotipos de género, ni criminalización institucionalizada”, destacó María Antonieta Alcalde Castro, directora para Ipas Centroamérica y México (Ipas CAM).
En El Salvador, el aborto se penalizó de manera absoluta en 1998 y su criminalización también ha impactado a mujeres y niñas que sufren emergencias obstétricas, como abortos espontáneos: de 1998 a 2019, al menos 181 mujeres han sido sentenciadas a entre 30 y 50 años de prisión por los delitos de aborto u homicidio tras haber sufrido alguna emergencia obstétrica o complicación en su embarazo, según el informe “Del Hospital a la Cárcel”. La historia de Manuela es tan sólo una de ellas.
Durante las audiencias del caso, el Dr. Guillermo Ortiz, asesor médico de Ipas CAM, explicó con evidencia científica que Manuela sufrió una emergencia obstétrica como consecuencia de su deteriorado estado de salud y la falta de atención médica oportuna; además, sostuvo que es una práctica común que el personal de salud salvadoreño denuncie a toda mujer que acude a buscar atención por alguna causa obstétrica como posible comisión del delito. Los profesionales de la salud enfrentan amenazas constantes, de sufrir sanciones penales, en caso de no hacerlo.
En esta oficina regional reconocemos el trabajo del Centro por los Derechos Reproductivos y la Colectiva Feminista por el Desarrollo local, que con el acompañamiento de la Agrupación Ciudadana por la Despenalización del Aborto en El Salvador han logrado justicia para Manuela y su familia, en particular sus dos hijos, y refrenda su compromiso por continuar el trabajo de defensa y promoción de los derechos reproductivos en la región.
